Nuestros Productos

Recursos Naturales

El Desierto de Atacama, ubicado entre las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y Atacama, cuenta con las mayores y mejores reservas del mundo de caliche y salmuera.

SQM Yodo Nutrición Vegetal cuenta con acceso exclusivo a las más extensas reservas de estos minerales, además de yodo y nitrato, y también de las más altas concentraciones de litio y potasio de las que se tenga registro.

A partir de 2017, se inició un proceso de diversificación geográfica que ya ha significado la adquisición de nuevos recursos para la explotación de litio en base a espodumeno, en Western Australia (en asociación con Kidman Resources).

La palabra caliche deriva del vocablo quechua, que inicialmente denominaba “cachi” a este mineral, y que en esa lengua significa sal. El término derivó primero en “calchi”, hasta que llegó a “caliche”, que es como se conoce hoy en día.

El mineral caliche del norte de Chile contiene los yacimientos de nitrato y yodo más grandes conocidos en el mundo y es la única fuente mundial de explotación comercial de nitrato natural.

Desde nuestros yacimientos de mineral caliche, producimos una amplia gama de productos basados en nitrato y usados como nutrientes vegetales de especialidad y aplicaciones industriales, como también en yodo y sus derivados.

El mineral caliche se encuentra bajo una capa de recubrimiento infértil, con espesores que varían desde veinte centímetros hasta cinco metros.

Las salmueras se encuentran en el núcleo del Salar de Atacama y contienen las más altas concentraciones de litio y potasio hasta ahora conocidas, además de considerables concentraciones de sulfato y boro.

A partir de este recurso natural, se produce carbonato de litio, cloruro potásico, sulfato de potasio, ácido bórico y cloruro magnésico.

El Salar de Atacama es fuente de salmueras subterráneas, formadas por lixiviación natural desde la cordillera de Los Andes: a través del tiempo, los diversos minerales encontrados bajo la corteza de superficie salada, han descendido desde las montañas y se han acumulado en concentraciones crecientes.

Además de las altas concentraciones de sus salmueras, el Salar de Atacama tiene otra serie de ventajas:

• Permite bajos costos de procesamiento debido a su reducido contenido de magnesio
• Posee mayores índices de evaporación que otras planicies de sal del mundo
• Posibilidad de operar todo el año gracias a las privilegiadas condiciones climáticas

En SQM Yodo Nutrición Vegetal contamos con desarrollo tecnológico y una probada experiencia de más de 30 años para llevar a cabo procesos productivos altamente eficientes en cada una de nuestras líneas de negocios.

Contamos con el más alto desarrollo tecnológico y una probada experiencia para llevar a cabo procesos productivos altamente eficientes en cada una de nuestras líneas de negocios.

El proceso productivo del nitrato de potasio comienza con la extracción del mineral de caliche, el cual se transporta hasta las pilas de lixiviación, donde se aplica una solución para disolver los componentes solubles.

Estas soluciones ricas en minerales son canalizadas hacia pozas de evaporación solar, donde, gracias al clima del desierto, se concentran naturalmente los compuestos mediante la evaporación del agua.

Una vez concentradas, las soluciones pasan por una planta de productos intermedios, donde se les agrega cloruro de potasio para formar nitrato de potasio.

Esta mezcla continúa a la planta de productos terminados, donde se produce el nitrato en dos presentaciones: nitrato cristalizado y nitrato prillado (esferas pequeñas).

Finalmente, ambos tipos de productos se transportan al puerto, listos para su exportación y uso en aplicaciones como fertilizantes de alta eficiencia.

Las salmueras extraídas desde el Salar de Atacama se depositan en piscinas de evaporación solar a través de las cuales se obtienen las salmueras concentradas y las sales utilizando energía solar.

Las salmueras ya concentradas son reinyectadas a los depósitos subterráneos del salar.

Las sales depositadas en las pozas de evaporación son debidamente cosechadas y transportadas.

Luego, mediante procesos de molienda, flotación, secado y compactado se obtiene Cloruro de Potasio, Sulfato de Potasio y Ácido Bórico.

En el Salar de Atacama se encuentran las mayores y mejores reservas mundiales de litio a partir de salmueras.

Estas se encuentran en el núcleo del Salar de Atacama, un cuerpo salino en el cual existen depósitos de salmueras generados por filtraciones de agua que provienen del subsuelo de la Cordillera de los Andes.

La producción de Carbonato de Litio e Hidróxido de Litio se origina a partir de soluciones de cloruro de litio obtenidas en el Salar de Atacama como subproducto de la producción de cloruro de potasio.

Dichas soluciones son posteriormente procesadas para producir Carbonato e Hidróxido de Litio en una planta ubicada en el Salar del Carmen, en las cercanías de Antofagasta.

Las soluciones resultantes del proceso de lixiviación del mineral de caliche en las plantas de Pedro de Valdivia, María Elena y Nueva Victoria son utilizadas para producir yodo a partir del yodato contenido en ellas.

Las variaciones en los contenidos de yodo y otros componentes químicos en el mineral tratado, además de otros parámetros operacionales, requieren un alto nivel de conocimientos específicos para manejar el proceso en forma eficiente.

Las soluciones de la lixiviación del caliche contienen yodo en forma de yodato. Parte del yodato en la solución se reduce a yoduro usando dióxido de azufre, lo cual se produce al quemar el azufre.

El yoduro resultante es combinado con el resto de la solución original de yodato para liberar el yodo elemental. Luego, el yodo sólido es refinado a través de un proceso de fundición y prill. SQM ha obtenido patentes en Chile y en los Estados Unidos para su proceso de prill de yodo.